Paul Dukas à son bureau

Paul Dukas est un compositeur de musique classique français. Né à Paris en 1865, il obtient en 1888 le premier prix de contrepoint et de fugue au conservatoire de Paris ainsi que le second prix de Rome avec sa cantate Velléda.

Dukas était un homme très cultivé, il possédait une grande science musicale qu’il réussit à transmettre à de nombreux élèves en classe de composition au conservatoire de Paris. Parmi ses disciples, on retrouve plusieurs musiciens qui ont déjà été évoqués sur redingote : Olivier Messiaen, Maurice Duruflé ou encore Jean Langlais.

Si Paul Dukas est aujourd’hui un compositeur très populaire, c’est en grande partie dû à son Scherzo symphonique « L’Apprenti Sorcier ». Il compose cette oeuvre en 1897 à partir du poème de Johann Wolfgang von Goethe portant le même nom (Der Zauberlehrling). La création de l’oeuvre se fait à Paris sous sa propre direction. Mais il faut attendre 43 ans pour que la popularité de cette pièce atteigne son apogée. En effet, en 1940, le long métrage d’animation de Walt Disney  Fantasia sort sur les écrans et nous fait entendre le fameux Scherzo de Dukas avec notre cher Mickey Mouse transformé en Apprenti sorcier l’espace de 10 minutes fantastiques.

Très célèbre compositeur et organiste français (Église de la Sainte-Trinité), Olivier Messiaen est l’un des musiciens les plus influent de la deuxième moitié du XXe siècle.

On peut s’amuser à vulgariser l’oeuvre – très complexe – de Messiaen et la diviser en deux périodes distinctes :
D’abord ses oeuvres de jeunesse (fin des années 20) et de post-étudiant jusqu’en 1950. Ces années sont assez inspirées par la période romantique. On y retrouve les influences de son maître Dukas, ainsi que de grands compositeurs tels que Edvard Grieg, Maurice Ravel, Claude Debussy, Arthur Honegger pour ne citer qu’eux.
Il développe également un langage beaucoup plus personnel durant cette période en utilisant les modes à transposition limitée* dans un esprit religieux mais sensuel très marqué par sa foi catholique. Il s’élance aussi à la recherche de timbres pour l’orchestre avec notamment des instruments exotiques, les ondes Martenot et diverses batteries…

À partir des années 50, Messiaen se consacre presque exclusivement aux chants d’oiseaux que l’on retrouve dans un grand nombre de ses oeuvres. Il écrit même un catalogue des chants d’oiseaux constitué de 13 pièces pour piano dédié aux oiseaux et à sa conjointe Yvonne Loriod.

Cette seconde période irrite parfois mais ne laisse jamais indifférent. Je dois avouer rester encore assez frileux quant à son concept musical ornithologique, même après avoir tenté l’expérience à de nombreuses reprises…

Je vous laisse donc découvrir quelques-uns de ses préludes pour piano, composés eux en 1929 qui sont une pure splendeur.

La colombe :

Le nombre léger :

* voir le mémoire de Dominique Rivolta sur les transpositions limitées