Nat King Cole est l’un des plus grands crooners des années 50′ avec bien entendu Frank Sinatra, Perry Como ou encore Dean Martin. Mort il y a maintenant 45 ans, sa voix chaude de baryton et son accent si articulé émerveille encore tous les amateurs et même néophytes du monde entier.

Ses premiers rapports avec la musique sont avec sa mère qui dirigeait le choeur de l’église, il travaille avec elle le piano et l’orgue et acquiert une expérience importante en accompagnant la messe à l’orgue tous les dimanche matin. Il créé son premier groupe de jazz en rentrant à l’école secondaire, la musique qu’il fait est inspirée par Louis Amstrong qu’il écoute beaucoup.

Son premier succès arrive quelques années plus tard. Il est produit par le label Capitol Records avec la chanson Straighten Up and Fly Right enregistrée par Nat King Cole et son Trio. Cet enregistrement marque le début d’une longue collaboration entre le label et Cole.

Straighten Up and Fly Right :

Arrive ensuite la fameuse époque des enregistrements « King Cole Trio » (fin des années 40′) avec lesquels il se fait vraiment connaître, il devient même un des premiers artistes noirs a devenir très apprécié du public blanc. Plusieurs volumes verront le jour, c’est la grande période crooner de Nat King Cole.

Une poignée d’années plus tard, en 1951, il sort son premier gros tube : la chanson Unforgettable de Irving Gordon.

Pendant les années 50′ Nat King Cole signe des titres très mielleux, plus modernes… C’est Gordon Jenkins, un de ses meilleurs arrangeurs, qui réalise les instrumentations et arrive à envelopper sa voix par des milliers de violons à l’image de sa chanson Where Did Everyone Go.

Where Did Everyone Go :

Il fait de nombreuses apparitions télévisuelles et présente même pendant plusieurs années le Nat King Cole Show devenant ainsi l’un des premiers noirs américains à être responsable d’une émission de télévision aux État-Unis créant à l’époque une importante controverse.

Le Nat King Cole Show, ici avec Billy Preston à l’âge de 10 ans : un trésor de la télévision.

Nat King Cole est reconnu aujourd’hui comme l’une des personnalités les plus importantes de la musique des États-Unis, il est mort prématurément d’un cancer du poumon en 1965, il n’avait que 45 ans…